Cauze și simptomatologie
Bolile infecțioase sunt afecțiuni cauzate de microorganisme: bacterii (infecții respiratorii - precum tuse convulsivă - infecții urinare, tuberculoză, bruceloză, infecția cu salmonella, infecția cu Clostridium, infecție cu citomegalovirus, psitacoza, holera etc.), virusuri (gripă, rujeolă, oreion, zoster etc.), fungi (infecții ale unghiilor, pielii, scalpului), paraziți (infecții intestinale - giardiaza, teniaza, ascaridioza, digestive, malarie, infecție cu West Nile), prin mușcătură de căpușă ori înțepături de insecte.
Multe dintre aceste microorganisme trăiesc deja în interiorul sau pe suprafața corpului nostru. Cele mai multe sunt inofensive, ba chiar protectoare, dar, în anumite condiții, se pot multiplica pe fondul unei rezistențe imunitare scăzute și pot da naștere infecțiilor. În plus, ele pot fi înlocuite de microorganisme patogene, care cauzează afecțiuni.
Unele infecții se pot transmite interuman, altele sunt transmise de insecte sau animale. O altă metodă de infectare poate fi prin consumul de apă sau alimente contaminate.
Simptomatologia poate să varieze de la semne generale mai blânde (febră, oboseală), însă pot fi și afecțiuni însoțite de stări generale nefavorabile, sindrom febril prelungit și alte manifestări ce pot necesita spitalizare. Persoanele cu alergie la înțepătura de insecte (spre exemplu, la înțepătura de țânțar) pot prezenta simptome severe care, în cazuri rare, pot complica managementul unor boli infecțioase transmise prin vectori precum țânțarii sau căpușele. Unele boli infecțioase pot apărea ca urmare a unei mușcături de câine.