Fiecare persoană are doi rinichi, localizați intra-abdominal, de ambele părți ale colonei vertebrale. Rolul rinichilor este de a filtra sângele pentru eliminarea impurităților, a mineralelor, sărurilor și apei în exces. Zilnic, rinichii filtrează 100 de părți sânge pentru a genera 1 parte urină. De asemenea, rinichii produc hormoni care ajută la controlul presiunii sângelui, la producția de eritrocite (globule roșii) și la reglarea altor funcții ale organismului.
Rinichii funcționează independent unul de celălalt. Acest lucru înseamnă că organismul poate funcționa fără unul din aceste organe. Dacă ambii rinichi lipsesc, viață este posibilă doar prin intermediul dializei, care poate fi făcută prin sânge (hemodializa) sau prin cavitatea abdominală (dializă peritoneală).